Botellas de plástico

Como se mencionó anteriormente, las botellas de plástico suelen estar hechas de PET, PP, PC y PE. El PE a menudo se denomina LDPE (polietileno de baja densidad) o HDPE (polietileno de alta densidad). A continuación examinaremos cómo cada material afecta el proceso de fabricación de la botella.

PET (Tereftalato de polietileno)
El tereftalato de polietileno es un polímero termoplástico que puede ser opaco o transparente, según la composición exacta del material. Como ocurre con la mayoría de los plásticos, el PET se produce a partir de hidrocarburos de petróleo, mediante una reacción entre etilenglicol y ácido tereftálico. El PET se polimeriza para crear largas cadenas moleculares, lo que le permite producir botellas de PET más adelante.
La polimerización en sí puede ser un proceso complicado y explica muchas de las inconsistencias entre un lote de PET fabricado y otro. Normalmente, durante la polimerización se producen dos tipos de impurezas: dietilenglicol y acetaldehído. Aunque el dietilenglicol generalmente no se produce en cantidades suficientemente altas como para afectar al PET, el acetaldehído no sólo se puede producir durante la polimerización sino también durante el proceso de fabricación de la botella. Una gran cantidad de acetaldehído en el PET utilizado para la fabricación de botellas puede darle a la bebida un sabor extraño.
Una vez fabricado el propio plástico, se puede comenzar el proceso de fabricación de botellas de PET. Para garantizar que el plástico sea adecuado para su uso, se realizan numerosas pruebas posteriores a la fabricación para comprobar que las botellas son impermeables al dióxido de carbono (lo cual es importante para las botellas que llevan refrescos). También se controlan cuidadosamente otros factores, como la transparencia, el brillo, la resistencia a la rotura, el espesor y la resistencia a la presión.

LDPE/HDPE (Polietileno de Baja y Alta Densidad)
Otro termoplástico, el polietileno, se utiliza para fabricar jarras de agua y leche moldeadas por soplado, botellas de detergente, botellas de ketchup, botellas pulverizadoras y otros productos. Tanto el LDPE como el HDPE se pueden termoformar, moldear por soplado, moldear por inyección, etc. El LDPE fue uno de los primeros plásticos en moldearse por soplado y hoy en día todavía se utiliza para fabricar botellas comprimibles, ya que tiene una alta ductilidad en comparación con el HDPE, pero menor resistencia. El HDPE se utiliza para muchas formas de botellas vertibles. El material en su forma natural suele ser blanco o negro y se vuelve translúcido cuando se adelgaza hasta las dimensiones de botellas de leche y similares. Los proveedores pueden ajustar la formulación para aumentar la resistencia al desgarro, la transparencia, la formabilidad, la imprimibilidad u otros parámetros.
El polietileno está compuesto por un único monómero, el etileno, lo que lo convierte en un homopolímero. El LDPE es amorfo mientras que el HDPE es cristalino, lo que explica la mayor ductilidad del LDPE y la mayor rigidez del HDPE. El polietileno es más caro que el polipropileno (el más barato de los termoplásticos), aunque ambos comparten muchas aplicaciones.

PP (Polipropileno)
La resina de polipropileno es un polímero generalmente opaco y de baja densidad con excelentes características de termoformado y moldeo por inyección. En el caso de las botellas, compite principalmente con el polietileno y puede hacerse transparente para aplicaciones transparentes, mientras que el polietileno sólo puede hacerse traslúcido, como en las jarras de leche, por ejemplo. El polipropileno no puede igualar la claridad óptica de polímeros como el policarbonato, pero lo hace bastante bien. Su baja viscosidad a temperaturas de fusión lo hace muy adecuado para aplicaciones de extrusión y moldeo, incluido el moldeo por soplado.
Para obtener más información sobre el PP, consulte nuestro artículo sobre resinas de polipropileno.

PC (Policarbonato)
Los policarbonatos se fabrican mediante polimerización de bisfenol A (C15H16O2) y fosgeno (COCl2). Es un material costoso en comparación con otros polímeros para fabricar botellas, por lo que su uso se limita principalmente a botellas reutilizables de alta gama, como los biberones o los que se encuentran en enfriadores de agua o en entornos de laboratorio. El material tiene excelentes propiedades ópticas y resistencia, lo que lo hace adecuado para botellas que deben mostrar su contenido con la transparencia del vidrio pero que también deben poder soportar manipulaciones repetidas y, a veces, bruscas. El material resiste lavados repetidos y es esterilizable en autoclave.